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- Mammalia -

I mammiferi (Mammalia, Linnaeus 1758)

sono una classe di vertebrati appartenente al phylum dei Cordati, a diffusione cosmopolita.

La classe dei Mammiferi conta circa 5.400 specie (5420)^[1] attualmente viventi,

variabili in forma e dimensioni dai pochi centimetri e due grammi di peso del mustiolo

agli oltre 30 metri e centocinquanta tonnellate di peso della balenottera azzurra,

uno dei più grandi animali finora apparsi sulla Terra.

I mammiferi colonizzano praticamente qualsiasi ambiente,

dalle calotte glaciali ai caldi deserti:

alcuni gruppi (Pinnipedi, Sirenii, Cetacei)

sono riusciti a colonizzare con successo anche l'ambiente acquatico, mentre altri hanno evoluto delle ali e

sono perciò in grado di volare (Chirotteri).

Nonostante tali differenze di dimensioni ed abitudini di vita,

tutti i mammiferi sono accomunati da omeotermia, viviparità (ad eccezione dei Monotremi, che sono ovipari)

e cure parentali che prevedono anche l'allattamento della prole,

fattori questi che sono stati determinanti proprio per consentire a questa classe di espandere grandemente il proprio areale nelle nicchie

 rimaste vuote dopo la scomparsa dei dinosauri